FIFA(國際足總)在2017年1月决定擴大本屆賽事的參賽名額到48队。在決定參賽名額后,FIFA最初決定將全部隊伍分為16組,每組3隊,每個小組前2名出綫進入淘汰賽階段[4]。但在2022年卡塔爾世界杯后,當時的FIFA會長詹尼·因凡蒂诺改變主意,重新檢討了2026年世界杯的賽制;最後于2023年3月,FIFA于盧旺達首都基加利舉行的例行会议決定采用以下賽制[5][6][7][8][9]:
本届比賽將會把48隊平均分為12個小組,每個小組由4隊組成。
各小組前2名將直接晉級至淘汰賽階段,另外8隊成績較好的小組第3名也能進入淘汰賽,總共32隊。
由於分組賽與淘汰賽的場次增加,比賽場次將由前一届世界杯的64場大幅增加至104場。與此對應比賽期間亦會相應延長至39天。
各大洲席位分配
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2017年3月30日,國際足聯理事會(由國際足聯主席和六個聯合會主席組成)提出了2026年世界杯足球賽的席位分配。 該建議將提交國際足聯委員會批准,此建議已於2017年5月9日在巴林首都麥納麥舉行的第67屆國際足聯大會通過[10][11]。
各洲足球聯盟
會內賽總參加數(包括東道主)
亚洲
8
非洲
9
北中美
6
南美
6
大洋洲
1
欧洲
16
附加赛
2
總數
48
外圍賽
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主条目:2026年國際足協世界盃外圍賽
參賽隊伍
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以下是按地区划分的出线球队名单,括号中的数字表示该球队在决赛圈前在國際足協世界排名的最终位置。
中北美洲及加勒比海區
加拿大(主辦國)
墨西哥(主辦國)
美国(主辦國)
南美洲區
阿根廷
巴西
厄瓜多尔
亞洲區
日本
伊朗
乌兹别克斯坦
韩国
约旦
澳大利亞
非洲區
待定
大洋洲區
新西兰
歐洲區
待定
球隊
晉級途徑
晉級日期
決賽周次數
上一次參賽
連續參賽[註 1]
過往最佳成績
加拿大
主辦國
2022年8月31日[註 2]
3rd
2022
2
分組賽 (1986, 2022)
墨西哥
主辦國
2022年8月31日[註 2]
18th
2022
9
半準決賽 (1970, 1986)
美国
主辦國
2022年8月31日[註 2]
12th
2022
2
季軍 (1930)
日本
亞洲區第三圈 C組首名
2025年3月20日
8th
2022
8
十六強 (2002, 2010, 2018, 2022)
新西兰
大洋洲區 勝方
2025年3月24日
3rd
2010
1
分組賽 (1982, 2010)
伊朗
亞洲區第三圈 A組首名
2025年3月25日
7th
2022
4
分組賽 (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022)
阿根廷
南美洲區 首名
2025年3月25日
19th
2022
14
冠軍 (1978, 1986, 2022)
乌兹别克斯坦
亞洲區第三圈 A組次名
2025年6月5日
1st
—
1
—
韩国
亞洲區第三圈 B組首名
2025年6月5日
12th
2022
11
殿軍 (2002)
约旦
亞洲區第三圈 B組次名
2025年6月5日
1st
—
1
—
澳大利亞
亞洲區第三圈 C組次名
2025年6月10日
7th
2022
6
十六強 (2006, 2022)
巴西
南美洲區 前六位
2025年6月10日
23rd
2022
23
冠軍 (1958, 1962, 1970, 1994, 2002)
厄瓜多尔
南美洲區 前六位
2025年6月10日
5th
2022
2
十六強 (2006)
预选赛附加赛
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將舉行6隊的淘汰賽,以決定世界杯足球賽的最後2隊:
除欧足联外每个大洲足联各1队,加上东道主所在大洲的1队共6队参加。
按照世界排名选出2队作为种子球队,4队非种子球队逐对厮杀后的2个获胜者與種子隊进行角逐。
以上比赛在承办世界杯的国家进行,也可以作为检测承办国承办世界杯的能力。
2026年3月进行2026年世界杯附加赛。